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发生在经济上层的创造性破坏

创造性破坏在经济上层也很明显，表现在最大、最有影响力的美国公司的兴衰上。

一个衡量标准就是《财富》（Fortune）杂志每年公布的对 50 家最大的工业公司的调查。1990 年，列入 50 强名单的是一批具有国际影响的公司，其名称家喻户晓，其中许多公司的历史可以追溯到 20 世纪初，例如：通用汽车公司(GM)、 福特汽车公司(Ford)、杜邦(DuPont)、柯达(Kodak)和艾克森(Exxon)石油公司的前身。这些公司也反映了美国制造业的鼎盛时期：50 强中有 31 家制造公司、12 家能源公司、7 家消费品供应商。

2007 年的排名反映了经济全球化、制造业的衰落和服务业的兴起、以满足老龄人口需要为主的医疗保健行业的上升等现象。2007 年的名单上，最大的非金融公司是沃尔玛。其 3510 亿美元的营业收入略高于能源巨擘埃克森石油公司。50 强中的制造业公司减少至 20 家。由于兼并，能源公司的数目减少至 8 家。

取而代之的是 10 家零售公司，包括沃尔玛、其劲敌塔吉特(Target)、以及家得宝(Home Depot)和劳氏(Lowe’s)这两个主要住宅装修和建筑材料零售商。进入 50 强的还有6 家保健公司和 3 家运送食品、物资和文件的公司——UPS、联邦快递(Fedex)和最大的食品分销商西斯科(Sysco)。柯达、施乐(Xerox)、国际造纸(International Paper)、固特异轮胎橡胶公司（Goodyear）和百时美施贵宝（Bristol-Myers Squibb）2007 年都跌出了前 50 名。

全球经济扩张深刻地改变了美国的企业，但国内的变化也发挥了影响。20 世纪之初，改革派们致力于改善工作条件和食品卫生，要求美国一些主要的企业承担责任。这个运动在 60 年代得到复兴，原因是律师兼人权活动家的拉尔夫·纳德（Ralph Nader）只身对美国汽车安全问题提出挑战。纳德于 1965 年撰写了名为《无论何速都不安全》 一书，对通用公司生产的考维尔（Corvair）轿车提出批评。通用公司为了报复，调查了纳德的私生活，显然是要败坏他的名声。通用公司的董事长说纳德属于“一小撮给美国制造麻烦的、心怀不满的异议者”。但纳德对国家头号汽车制造商的宣战牵动了美国人的心。国会通过了《1966 年国家交通与机动车安全法》，制定了汽车安全标准。

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